מדענים במכון הלאומי לבריאות גילו כי הפעלה מחדש של גנים נגיפיים מסוימים המשובצים בגנום האנושי עלול לגרום להרס של נוירונים ב צורות מסוימות של ניוון שרירים (ALS).
מחלת ALS ניוון שרירים
ניוון שרירים (ALS) הידועה גם בשם מחלת לו גריג, תוארה לראשונה בסדרה של מחקרים שנערכו בין השנים 1865 ו 1869. המחלה הינה מחלה נוירולוגית הכוללת ניוון הדרגתי של הנוירונים המוטוריים במוח ובחוט השדרה. הנוירונים מוטוריים העליונים נמצאים בגזע המוח ובקורטקס, ומשתמשים באקסונים (חוטי מערכת העצבים) בכדי לשדר אותות אל חוט השדרה, שבהם פועלים הנוירונים המוטוריים הנמוכים.
למרות שישנו טיפול תרופתי בכדי להאט את התקדמות המחלה, עדיין אין תרופה טובה דייה. על פי ההערכות כ-700 ישראלים סובלים מהמחלה, 2500-300 אנשים קנדה ו 12,000 בארצות הברית. אנשים אמריקאים. זוהי מחלה סופנית עם תוחלת חיים מורכת לאחר האבחון של שנתיים עד חמש שנים בממוצע.
התפתחות המחקר
ALS ברבים מהחולים הללו, הסימפטומים נמצאו הפיכים לאחר טיפול בתרופות אנטי רטרו-ויראליות. בנוסף, מחקרים קודמים מצאו כי החלבון הנקרא reverse transcriptase, מקודד על ידי גנים רטרו ויראליים, ונמצא בדמם של חלק מחולי ALS. תצפיות אלו הובילו את הצוות לחקור את הקשר האפשרי בין רטרווירוסים ו. ALS באופן בלתי צפוי הם מצאו כי, רטרווירוסים אלה עלולים לעבור בירושה ולהיות מעורבים עם התפתחות המחלה.
בתחילה, הם הראו כי דגימות מוח מחולי ALS היו בעלי רמות גבוהות יותר של ,mRNA המקודד על ידי גנים של רטרו-וירוס אנדוגני באדם . (HERV-K) החלבון המקודד על ידי HERV-K, נקרא env ונמצא בדגימות מוח של חולי .ALS הם גם הראו כי הפעלה מחדש של גני HERV-K הרגה נוירונים בריאים אשר גדלו בצלחות פטרי.
כיווני טיפול חדשים
המשך העלאת המודעות למחלה והגדלת המימון למחקר, יכולים להוביל לפריצת דרך ממשית. מחקר זה הינו אופטימי אך מהווה מחקר ראשוני בלבד, מכיוון שהוא שהקשר נמצא בו אינו מעיד על סיבתיות, ויכול להיות שהגנים שנמצאו לא מהווים את הסיבה למחלה אלא ביטוי להתפתחותה.
